Mortal Kombat 4 is een 1 tegen 1 vechtspel, vergelijkbaar met de andere Mortal Kombat-spellen, maar dit is het eerste spel in de serie dat 3D-personages gebruikt. De speler kan aan het begin kiezen uit 15 verschillende vechters (en later verschillende unlockables). Veel vechters uit eerdere spellen maken een comeback (zoals Scorpion, Sub Zero, Liu Kang, Sonya Blade of Johnny Cage), terwijl andere nieuwe vechters meedoen, zoals Shinnok (de hoofdantagonist in dit spel), Fujin, Jarek en Kai. Goro keert ook terug als subbaas.
De gameplay is heel typisch voor een Mortal Kombat-spel, maar heeft verschillende nieuwe functies – bijvoorbeeld kunnen personages wapens gebruiken in een gevecht (niet alleen als speciale beweging) of aanvallen ontwijken in de 3D-omgeving.



