Donkey Kong 64 lijkt op Rareware’s andere Nintendo 64-platformerserie, Banjo Kazooie, maar met Donkey Kong en zijn vrienden uit de Donkey Kong Country-games in de hoofdrollen. Er zijn verschillende nieuwe functies aan het spel toegevoegd, zoals het kunnen wisselen tussen verschillende personages met verschillende wapens en vaardigheden.
Zoals bij veel platformgames rennen spelers door de verschillende levels, springen, zwemmen en klimmen waar nodig. Elk level heeft meerdere doelen, zoals het verzamelen van DK’s gestolen gouden bananen, het verzamelen van bananen die kleurgecodeerd zijn voor elk van de vijf personages, en diverse andere objecten die gevonden moeten worden om uiteindelijk 100% van het spel te voltooien. De speler kan vanaf het begin alleen Donkey Kong kiezen en moet de andere vier personages uit de vroege levels redden voordat ze gebruikt kunnen worden. Door Cranky Kong in elk level te bezoeken, kunnen er meer bewegingen voor elk personage worden geleerd, waardoor ze uitdagingen kunnen voltooien en secties kunnen bereiken in levels die voorheen ontoegankelijk waren.





























