Atelier Meruru – The Apprentice of Arland

Atelier Meruru: The Apprentice of Arland is het dertiende deel in de Atelier- serie en het laatste deel van de Arland -trilogie. De speler bestuurt Meruru, de prinses van het koninkrijk Arls, die liever de leerling van Totori, de heldin van het vorige deel, zou worden . Haar vader stelt echter hoge eisen: ze mag alleen verder leren in de alchemie als ze erin slaagt Arls te ontwikkelen tot een deel van Arland.

Het spel speelt zich af over een periode van drie jaar en na elk jaar wordt de voortgang (bevolking en expansie) gemeten aan de hand van een reeks doelen. Om aan die doelen te voldoen, doe je typische RPG-activiteiten: je voltooit missies, reist naar min of meer verre locaties op een wereldkaart (er komen na verloop van tijd nieuwe locaties beschikbaar) en vecht tegen vijanden. Naast de verplichte taken zijn er ook een aantal optionele missies en eindbaasgevechten. Wanneer het tijd is om Arls uit te breiden, mag Meruru kiezen welk gebouw er vervolgens gebouwd wordt. Elk gebouw levert een andere permanente bonus op, maar aan het einde van het spel zullen alle gebouwen gebouwd zijn als het hoogste expansietempo is bereikt.

Net als alle games in de serie ligt de focus op alchemie: er wordt veel tijd besteed aan het verzamelen van ingrediënten om voorwerpen te maken zoals harnassen, wapens of andere specialiteiten. De enige manier om aan die voorwerpen te komen is door de vooraf gedefinieerde recepten te gebruiken, omdat handelaren alleen ingrediënten verkopen – hoe beter de kwaliteit van de ingrediënten, hoe beter het voorwerp wordt. In vijandige gebieden komen Meruru en haar avonturiersgroep vijanden tegen die in standaard turn-based gevechten verslagen moeten worden. Terwijl haar twee metgezellen de gebruikelijke mix van fysieke aanvallen en magie gebruiken, is Meruru de enige die voorwerpen kan gebruiken. Er is geen permanente dood: wanneer alle groepsleden verslagen zijn, worden ze een paar dagen later thuis wakker.

Het grootste probleem hiermee is dat elke actie een bepaalde hoeveelheid tijd in beslag neemt. Er zijn verschillende eindes, afhankelijk van Meruru’s succes bij het behalen van haar verplichte en optionele doelen.