Nintendo Nes – Lemmings

Lemmings is een puzzelspel waarin de speler groepen kleine, groenharige wezens door gevaarlijke zijwaarts scrollende levels leidt door hen specifieke vaardigheden toe te wijzen.

Elk level begint met een groep lemmingen die uit een ingangsluik in de omgeving springen. De lemmingen marcheren automatisch vooruit, draaien zich pas om als ze een massieve muur raken, en lopen in kuilen, water, lava, vallen of andere gevaren tenzij de speler ingrijpt. Het doel is om ten minste een bepaald percentage van de lemmingen naar de uitgang te leiden voordat de tijd om is. Sommige levels vereisen het redden van slechts een klein aantal lemmingen, terwijl andere zorgvuldige planning vereisen om grote groepen onder strikte limieten te redden.

In plaats van de lemmings direct te besturen, gebruikt de speler een cursor om vaardigheden toe te wijzen vanuit een werkbalk onderaan het scherm. De beschikbare vaardigheden en hun aantallen variëren per niveau. Klimmers kunnen verticale muren beklimmen, Floaters overleven lange vallen, Bommenwerpers exploderen na een korte aftelling, Blockers stoppen en leiden de stroom van andere lemmings om, Bouwers maken trappen, Bashers tunnelen horizontaal, Miners graven diagonaal naar beneden en Diggers graven recht naar beneden. Het kiezen van de juiste vaardigheid voor de juiste lemming op het juiste moment is essentieel voor het oplossen van elke puzzel.

De gameplay draait om het balanceren van snelheid, timing en precisie. Lemmingen betreden het niveau continu en hun stroom moet zo worden beheerd dat ze niet in gevaar stormen, niet vastkomen of zich te dicht op elkaar trappen in afgesloten ruimtes. De speler kan ook de loslaatsnelheid aanpassen, waarbij wordt bepaald hoe snel lemmingen uit het ingangsluik komen. Het verhogen of verlagen van dit tempo kan belangrijk zijn om drukte te voorkomen, de groep te vertragen terwijl een route wordt voorbereid, of een level te voltooien voordat de tijd om is. De speler moet mogelijk bruggen bouwen over gaten, door terrein graven, groepen omleiden, individuele lemmingen isoleren of een veilige route voorbereiden voordat de hoofdgroep een gevaar bereikt.

Sommige levels bieden royale vaardigheidsvoorraden en eenvoudige oplossingen, terwijl andere slechts een paar zorgvuldig gekozen acties toestaan en experimenteren vereisen. Veel puzzels zijn opgebouwd rond trial, error en verfijning, waarbij spelers geleidelijk de juiste volgorde en timing van vaardigheden leren die nodig zijn om de groep veilig te begeleiden. De presentatie van het spel contrasteert schattige, eenvoudige karakteranimatie met donker komische gevaren en slapstickmislukkingen, waardoor de puzzels een eigen karakter krijgen.

Het spel bevat 120 levels verdeeld over vier moeilijkheidscategorieën: Leuk, Lastig, Belastend en Mayhem. Deze categorieën vormen een geleidelijke moeilijkheidscurve, waarbij vroege stadia basisvaardigheden introduceren en latere niveaus complexe, meerstapsoplossingen vereisen. Levelelementen omvatten vernietigbaar terrein, onvernietigbare barrières, eenrichtingsmuren, dodelijke vallen, water, lava en smalle doorgangen. Als een level onoplosbaar wordt, kan de speler de nucleaire optie activeren, waardoor de overgebleven lemmings zichzelf vernietigen en het level opnieuw kan worden gestart. Het spel houdt de prestaties bij door te tonen hoeveel lemmingen zijn gered, het vereiste reddingspercentage en de resterende tijd. Veel versies geven wachtwoorden na voltooide levels, waardoor spelers kunnen terugkeren naar latere puzzels zonder het spel opnieuw te hoeven spelen.

Lemmings werd uitgebracht op veel computer- en consoleplatforms, waarbij ports de interface, graphics, geluid, leveltoegang en besturingsmethoden aanpasten aan verschillende hardware. Sommige versies bevatten ook een tweespelermodus, waarin spelers strijden om lemmings naar hun eigen uitgangen te leiden op gedeelde of gesplitste schermen. Ondanks deze verschillen bleef de centrale puzzelstructuur van het toewijzen van beperkte vaardigheden om een groep lemmingen naar veiligheid te leiden consistent in de meeste versies.